The Washington Post: contra todos os prognósticos, Cuba pode se tornar uma potência de vacinas contra o coronavírus #CubaViva

O líder cubano Fidel Castro prometeu construir um gigante da biotecnologia no Caribe e propôs a ideia no início dos anos 1980 com seis pesquisadores em um pequeno laboratório de Havana.

Quarenta anos depois, a nação  comunista pode estar à beira de um avanço singular: tornar-se o menor país do mundo a desenvolver não apenas uma, mas várias vacinas contra o coronavírus.

Cinco vacinas candidatas estão se desenvolvendo, duas em estágio final de testes com o objetivo de uma implementação mais ampla até maio. Se bem-sucedidas, as vacinas seriam um feito de proezas médicas contra todos os prognósticos, bem como um golpe de relações públicas para um país isolado de 11 milhões de habitantes que foi adicionado à lista de patrocinadores estatais do terrorismo nos últimos dias da administração Trump.

As autoridades cubanas dizem que estão desenvolvendo soros baratos e fáceis de armazenar. Eles podem durar semanas em temperatura ambiente e em armazenamento de longo prazo até 46,4 graus, tornando-os potencialmente uma opção viável para países tropicais de baixa renda que foram deixados de lado por nações maiores e mais ricas na disputa internacional para vacinas contra o coronavírus.

Poderiam também fazer de Cuba a farmacêutica das nações agrupadas por Washington no "Eixo do mal" e na "Troika da tirania". O Irã e a Venezuela assinaram acordos de vacinas com Havana. O Irã concordou em sediar um teste de Fase 3 de um dos candidatos mais promissores de Cuba, a Soberana 02, como parte de um acordo de transferência de tecnologia que pode gerar milhões de doses fabricadas no Irã.

 "Temos grande confiança na ciência médica cubana e na biotecnologia", disse o chanceler venezuelano Jorge Arreaza ao The Washington Post esta semana. “Será fundamental não só para a Venezuela, mas para a América. Será a verdadeira solução para o nosso povo ”.

Se os testes de Fase 3 forem positivos, disseram as autoridades cubanas esta semana, eles passarão para um vasto "estudo de intervenção" que inoculará quase todos os residentes de Havana, ou 1,7 milhão de pessoas, até maio. Em agosto, sua meta seria atingir 60% da população nacional, e o restante receberia as doses até o final do ano.

Se alcançada, essa meta ambiciosa poderia colocar Cuba, um país onde o pesquisador científico médio ganha cerca de US $ 250 por mês, entre as primeiras nações do mundo a obter imunidade de rebanho, colocando-o em posição de atrair turistas com vacinas e exportar excedentes o que as autoridades dizem pode chegar a 100 milhões de doses até o final do ano.

“A principal contribuição será imunizar toda a população cubana e controlar a transmissão do vírus”, disse na semana passada Eduardo Martínez Díaz, presidente da BioCubaFarma, conglomerado estatal que supervisiona o desenvolvimento da vacina em Cuba. . “O país poderá voltar à normalidade e será seguro para quem quiser e decidir visitar a ilha”.

Para Cuba, isso aconteceria em um momento crítico. Depois de taxas de infecção relativamente baixas no ano passado, os números de coronavírus da ilha dispararam nas últimas semanas, tornando-se um dos vários novos pontos quentes na América Latina.

[...] investimentos em educação e saúde plantaram as sementes do que hoje é um dispositivo biotecnológico incomumente sofisticado para um pequeno país em desenvolvimento, com pelo menos 31 empresas de pesquisa e 62 fábricas com mais de 20.000 trabalhadores.

Cuba expandiu suas ambições no início dos anos 1980, quando Castro, conhecido por devorar relatórios bimestrais no New England Journal of Medicine, ficou intrigado com a ideia de produzir interferon para combater um surto de dengue. Hoje, Cuba produz oito das 11 vacinas exigidas em nível nacional e as exporta para mais de 30 nações. Em 2017, os ensaios clínicos do tratamento de imunoterapia Cimavax de Cuba para câncer de pulmão foram lançados no Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Nova York.

"Mesmo para os padrões ocidentais, existem alguns laboratórios realmente bons em Cuba", disse o ex-pesquisador cubano Amilcar Pérez Riverol, agora bolsista da Universidade Estadual Paulista no Brasil. “O problema são sempre outras coisas. Como conexões de Internet. Problemas de peças e equipamentos ".

As vacinas candidatas contra o coronavírus mais avançadas de Cuba, Soberana 2 e Abdala, requerem duas a três doses. "Os níveis de imunidade que ambas as vacinas estão gerando são altos", disse Martinez. Ele disse que os cientistas cubanos estão preparando dados clínicos de suas vacinas para publicação internacional.

Jarbas Barbosa, vice-diretor da  Organização Pan-Americana da Saúde sugeriu esta semana que pode levar até seis meses para que a Organização Mundial da Saúde aprove as vacinas candidatas cubanas, ou seja, se são eficazes.

"Saudamos todos os desenvolvimentos de vacinas, mas todas as vacinas do mundo devem atender aos mesmos critérios para garantir qualidade, segurança e eficácia", disse ele a jornalistas.

Se as vacinas de Cuba forem bem-sucedidas, seus pesquisadores terão superado ainda mais obstáculos do que seus pares nos laboratórios ocidentais, incluindo a falta de equipamentos, peças e outros suprimentos, em parte devido às sanções dos EUA. Franco Cavalli, presidente da MediCuba Europe, um grupo de organizações sem fins lucrativos que ajuda a pesquisa de biotecnologia de Cuba, disse que o grupo forneceu a Havana no ano passado um kit de US $ 500.000 necessário para avaliar a eficácia da vacina contra o coronavírus.

“Há momentos em que temos dificuldade em comprar algo deles assim que dizemos [aos fornecedores] que é para Cuba”, disse Cavalli. "Mesmo na Europa, depois de Trump, tudo o que tentamos fazer por Cuba tornou-se mais difícil."

Uma vacina bem-sucedida pode se tornar uma nova fonte vital de renda para Cuba, que vem sofrendo uma crise econômica brutal que faz com que os cidadãos esperem horas na fila para comprar alimentos, sabonete e pasta de dente escassos. A economia piorou sob as sanções da era Trump, que endureceram o longo embargo econômico dos EUA a Cuba ao restringir as remessas, reduzir os voos dos EUA, encerrar o tráfego de passageiros em cruzeiros e complicar ainda mais o acesso de Cuba ao sistema financeiro global. O presidente Biden pediu uma nova distensão, mas ainda não fez tais movimentos.

Uma vacina contra o coronavírus também pode acabar sendo uma injeção literal no braço de outras nações sob sanções dos EUA, notadamente Venezuela e Irã. O líder supremo do Irã anunciou em janeiro que havia proibido a importação de vacinas contra o coronavírus feitas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, chamando-as de "completamente não confiáveis". No entanto, as autoridades iranianas pediram mais de 4 milhões de doses da vacina AstraZeneca, deixando de mencionar as ligações britânicas à vacina em anúncios públicos. A empresa farmacêutica sueco-britânica AstraZeneca desenvolveu em conjunto sua vacina contra o coronavírus com a Universidade de Oxford.

Dias depois, Cuba e o Irã anunciaram em conjunto que a principal vacina candidata para Havana seria testada em 55.000 voluntários iranianos como parte de um acordo mais amplo para aumentar a imunização em ambos os países. Um porta-voz do Ministério da Saúde do Irã disse que o acordo permitiria a transferência de tecnologia para o Irã e a produção conjunta de doses. Autoridades de saúde iranianas sugeriram que isso poderia resultar em até 40 milhões de doses. 

Quando questionado sobre a aliança de vacinas de Cuba com o Irã, o Departamento de Estado dos EUA disse em um comunicado: “Os Estados Unidos apoiam o lançamento rápido de qualquer vacina eficaz que atenda aos padrões de eficácia, segurança e qualidade de fabricação como parte de estratégias nacionais e globais para combater a pandemia ", mas advertiu que" análises científicas e regulatórias robustas são essenciais para a confiança da comunidade global ".

Cuba sugeriu que fornecerá suas vacinas gratuitamente ou por um preço às nações mais pobres. Mas pode cobrar um preço de outras pessoas, ganhando dinheiro de uma forma semelhante aos lucros que obtém com suas brigadas médicas ou equipes de emergência de médicos e enfermeiras com experiência no combate a epidemias globais e enviadas em grande número no ano passado para ajudar. países afetados. na luta pelo coronavírus.

Ronald Sanders, embaixador de Antígua e Barbuda nos Estados Unidos, diz que o preço das vacinas ocidentais está fora do alcance de nações menores, e Covax, o esforço multilateral para desenvolver e distribuir doses de vacinas contra o coronavírus, não aconteceu rápido o suficiente.

“Faríamos um acordo bilateral com Cuba”, disse ele. “Europa, Estados Unidos e Canadá já compraram todas as vacinas. Portanto, se Cuba passar nos testes e a OMS aprovar, sim, estaremos na fila, e com gratidão. E eu ficaria surpreso se os cubanos nos cobrassem mais do que o custo e uma pequena quantia de dinheiro ”

Ter uma população quase totalmente vacinada e oferecer doses a visitantes estrangeiros também poderia ajudar Cuba a compensar uma queda dramática na receita do turismo durante a pandemia. Um triunfo nas vacinas também pode aumentar a influência diplomática de Havana, gerando boa vontade com as nações que recebem as vacinas.

Os nomes de suas vacinas mais avançadas, Soberana 2 sugerindo a soberania cubana e  Abdala extraído de um poema do herói cubano da independência José Martí, parecem ter a intenção de comover corações e mentes cubanos.

 Por Anthony Faiola y Ana Vanessa Herrero 

Kareem Fahim em Istambul contribuiu para este relatório.

Anthony Faiola é o chefe do escritório do The Washington Post para a América do Sul e o Caribe. Desde que ingressou no jornal em 1994, atuou como gerente de escritório em Berlim, Londres, Tóquio, Buenos Aires e Nova York. Ele também cobriu a economia global de Washington.

(Trechos da tradução do The Washington Post / Cubadebate)

Tradução :Comitê Carioca de Solidariedade a Cuba