O TERCEIRO DA FOTO

                                       
 Por Juan Forn

Todos conhecemos a imagem: ela se tornou um ícone e até mesmo uma estátua, sendo que um de seus três protagonistas foi removido da estátua. Isto não é nem uma crítica nem uma denúncia: nós também removemos mentalmente da foto aquele homem magricelo de cabelos vermelhos que parecia estar emprestado na cena. O ano era 1968: o massacre de MyLai no Vietnã, o maio francês, os assassinatos de Martin Luther King e Bobby Kennedy nos Estados Unidos, os tanques russos pondo fim à Primavera de Praga, o massacre de Tlatelolco e, poucos dias depois, começaram as Olimpíadas, precisamente no México, com o sangue dos estudantes mortos ainda fresco. Na final da corrida de 200 metros, o pódio é ocupado por dois atletas negros americanos e um australiano, muito mais baixo e esmirrado do que eles. Os dois negros sobem para receber suas medalhas descalços e usando uma luva preta cada um, e quando o hino americano é tocado, abaixam a cabeça e levantam os punhos com luvas, fazendo a saudação dos Panteras Negras (eles também estavam descalços, em referência a seus irmãos de raça dos algodoais de  Louisiana, que não tinham o direito de usar sapatos). A foto deu a volta ao mundo: no reino da fraternidade ecumênica através do esporte, o protesto político estava fazendo sua entrada relâmpago. Quase meio século depois, um leitor me escreve, um desses leitores perspicazes que é uma bênção ter, e me pede para contar a história da foto e do menino branco nela emprestado: o australiano Peter Norman. Eu tinha oito anos em 1968, e tinha sido educado nos valores do Barão de Coubertin: ainda me lembro da consternação daquele episódio, mas, como o resto do mundo, eu não sabia nada sobre Peter Norman.

Os velocistas negros Tommie "Jet" Smith e John Carlos sabiam desde o início de 1968 que tinham uma chance segura de ganhar uma medalha: seus tempos estavam ficando cada vez melhores, não tinham rivais à vista, o ouro estava entre eles. Eles também eram membros de um grupo de atletas que tinham criado o OPCR (Programa Olímpico de Direitos Civis) que apoiava a luta contra a segregação racial. Diante do desdém do Comitê Olímpico por suas exigências, eles decidiram que quando subissem ao pódio, usariam um crachá da OPCR em protesto. Smith nasceu no Texas, o sétimo de onze irmãos, filho de um plantador de algodão. Carlos era do Harlem, filho de um sapateiro. Ambos tinham clareza sobre para quem estavam correndo. Nas rodadas preliminares eles passaram por cima de seus rivais e na final também estavam ambos na liderança, Carlos na frente e Smith batendo seus calcanhares até que nos últimos cinquenta metros ele ultrapassou seu colega e já estava levantando os braços quando viu pelo canto do olho o pequeno australiano Norman, que havia corrido toda a corrida na sexta posição, até ficar encurralado entre os dois.

Para compreender completamente a cena, deve-se dizer que Norman era quase vinte centímetros mais baixo do que os dois afro-americanos: cada passo deles era um passo e meio para ele. Entretanto, algo havia acontecido com ele desde sua chegada ao México: ele continuava melhorando seu tempo. Até então, eles não tinham conseguido igualar os de Smith e Carlos, mas agora o impossível estava acontecendo. Norman correu os 200m em 20.07, uma marca que ninguém havia conseguido antes. Ele forçou "Jet" Smith se superar nesses metros finais para se tornar o primeiro atleta do mundo a romper a barreira dos 20 segundos (ele marcou 19,86). Carlos ficou em terceiro lugar com seus 20.10.

No vestiário antes de pisar no pódio, Smith e Carlos confrontaram Norman e disseram a ele o que iriam fazer. O australiano veio de uma família de "salvos" (era assim que os voluntários do Exército de Salvação eram chamados em seu país). Quando Smith e Charles lhe perguntaram se ele acreditava nos direitos civis e na igualdade perante Deus, ele respondeu:

"Acredito que todo homem tem o direito de beber a mesma água. Eu acredito no que vocês acreditam". Ele então apontou para o crachá da OPCR e perguntou se eles tinham um para ele. Outro atleta americano lhe deu o seu. Smith e Carlos se perguntavam de onde tinha vindo este menino branco, pensando mais no que estavam prestes a fazer do que em sua medalha de prata. Na comoção, eles descobriram que haviam perdido um par de luvas. "Então, que cada um use uma", sugeriu Norman com praticidade.

Do pódio, eles não puderam apreciar plenamente o que estava acontecendo nas arquibancadas: o estádio inteiro ficou em silêncio quando, com as primeiras estrofes do hino, Smith e Carlos levantaram seus punhos com as luvas.

Ambos foram desclassificados e expulsos da Vila Olímpica assim que saíram do pódio (o atleta que deu o crachá a Norman também foi suspenso). Assim que eles voltaram para casa, os problemas começaram. Um deles acabou lavando carros no Texas, o outro carregando sacos no porto de Nova York. Insultos foram escritos nas suas portas, o telefone tocava todas as noites com ameaças anônimas. Foram mais de dez anos antes que eles pudessem voltar ao mundo do atletismo, primeiro como treinadores, depois como porta-vozes da igualdade no esporte.

Para Norman, foi pior. Na Austrália, as minorias raciais sofriam uma forma de discriminação mais silenciosa, mas igualmente cruel (o censo nacional de 1968 contava as ovelhas, mas não os aborígines). Expressar apoio à igualdade racial era condenar a si mesmo ao ostracismo. Ele não só teve dificuldades para continuar correndo, como também não conseguiu um emprego. Ele foi repetidamente convidado a pedir desculpas pelo episódio do México, mas recusou, e continuou a treinar para si mesmo e a postar tempos melhores que os de seus rivais. Nos quatro anos seguintes, ele bateu a marca dos 200m de qualificação treze vezes para ir aos Jogos Olímpicos de Munique em 1972, mas não foi convocado para a seleção nacional e, pela primeira vez na história dos Jogos, a Austrália não teve nenhum velocista nas finais dos 100m e 200m. Norman tentou se dedicar ao futebol profissional australiano, mas uma lesão no tendão de Aquiles o colocou à beira de perder sua perna devido à gangrena. Ele ficou viciado em analgésicos de prescrição médica, depois alcoólatra, depois se recuperou e tornou-se sindicalista e trabalhou em um açougue.

Ele usava sua medalha olímpica para trancar a porta de seu apartamento.

Quando foi anunciado que a Austrália iria sediar os Jogos em 2000, ele estava entusiasmado por ser incluído nas comemorações. Os organizadores de Sydney convidaram todos os medalhistas olímpicos australianos para o desfile no dia da abertura, mas Norman não só foi excluído do desfile, como nem mesmo lhe enviaram ingressos para o estádio. Foi o maior velocista da história australiana, mas era como se ele não existisse. Mesmo na estátua que havia sido erguida no campus em San Jose, Califórnia, comemorando o pódio do México 68, o segundo lugar estava vazio.

Ele morreu, sem remorsos, em 9 de outubro de 2006. Os então sexagenários Smith e Carlos viajaram para Melbourne e carregaram o seu caixão no funeral. A banda que acompanhou o cortejo tocou "Carruagens de Fogo". O sobrinho de Norman, Matt, havia feito um documentário sobre seu tio: ele não conseguiu obter financiamento em seu país de origem, mas conseguiu terminá-lo de qualquer forma. Depois de entrar no circuito do festival e receber meia dúzia de prêmios, o Comitê Olímpico declarou o dia 9 de outubro Dia Mundial do Atletismo. A marca de 20,07 permanece invicta na Austrália até hoje. Nenhum outro recorde no atletismo mundial durou tanto tempo.                                

 Tradução: Comitê Carioca de Solidariedade a Cuba