Por Juan Forn
Todos conhecemos a imagem: ela
se tornou um ícone e até mesmo uma estátua, sendo que um de seus três
protagonistas foi removido da estátua. Isto não é nem uma crítica nem uma
denúncia: nós também removemos mentalmente da foto aquele homem magricelo de
cabelos vermelhos que parecia estar emprestado na cena. O ano era 1968: o
massacre de MyLai no Vietnã, o maio francês, os assassinatos de Martin Luther
King e Bobby Kennedy nos Estados Unidos, os tanques russos pondo fim à
Primavera de Praga, o massacre de Tlatelolco e, poucos dias depois, começaram
as Olimpíadas, precisamente no México, com o sangue dos estudantes mortos ainda
fresco. Na final da corrida de 200 metros, o pódio é ocupado por dois atletas
negros americanos e um australiano, muito mais baixo e esmirrado do que eles.
Os dois negros sobem para receber suas medalhas descalços e usando uma luva
preta cada um, e quando o hino americano é tocado, abaixam a cabeça e levantam
os punhos com luvas, fazendo a saudação dos Panteras Negras (eles também
estavam descalços, em referência a seus irmãos de raça dos algodoais de Louisiana, que não tinham o direito de usar
sapatos). A foto deu a volta ao mundo: no reino da fraternidade ecumênica
através do esporte, o protesto político estava fazendo sua entrada relâmpago.
Quase meio século depois, um leitor me escreve, um desses leitores perspicazes
que é uma bênção ter, e me pede para contar a história da foto e do menino
branco nela emprestado: o australiano Peter Norman. Eu tinha oito anos em 1968,
e tinha sido educado nos valores do Barão de Coubertin: ainda me lembro da
consternação daquele episódio, mas, como o resto do mundo, eu não sabia nada
sobre Peter Norman.
Os velocistas negros Tommie
"Jet" Smith e John Carlos sabiam desde o início de 1968 que tinham
uma chance segura de ganhar uma medalha: seus tempos estavam ficando cada vez
melhores, não tinham rivais à vista, o ouro estava entre eles. Eles também eram
membros de um grupo de atletas que tinham criado o OPCR (Programa Olímpico de
Direitos Civis) que apoiava a luta contra a segregação racial. Diante do desdém
do Comitê Olímpico por suas exigências, eles decidiram que quando subissem ao
pódio, usariam um crachá da OPCR em protesto. Smith nasceu no Texas, o sétimo
de onze irmãos, filho de um plantador de algodão. Carlos era do Harlem, filho
de um sapateiro. Ambos tinham clareza sobre para quem estavam correndo. Nas
rodadas preliminares eles passaram por cima de seus rivais e na final também
estavam ambos na liderança, Carlos na frente e Smith batendo seus calcanhares
até que nos últimos cinquenta metros ele ultrapassou seu colega e já estava
levantando os braços quando viu pelo canto do olho o pequeno australiano
Norman, que havia corrido toda a corrida na sexta posição, até ficar
encurralado entre os dois.
Para compreender completamente
a cena, deve-se dizer que Norman era quase vinte centímetros mais baixo do que
os dois afro-americanos: cada passo deles era um passo e meio para ele.
Entretanto, algo havia acontecido com ele desde sua chegada ao México: ele
continuava melhorando seu tempo. Até então, eles não tinham conseguido igualar
os de Smith e Carlos, mas agora o impossível estava acontecendo. Norman correu
os 200m em 20.07, uma marca que ninguém havia conseguido antes. Ele forçou
"Jet" Smith se superar nesses metros finais para se tornar o primeiro
atleta do mundo a romper a barreira dos 20 segundos (ele marcou 19,86). Carlos
ficou em terceiro lugar com seus 20.10.
No vestiário antes de pisar no
pódio, Smith e Carlos confrontaram Norman e disseram a ele o que iriam fazer. O
australiano veio de uma família de "salvos" (era assim que os
voluntários do Exército de Salvação eram chamados em seu país). Quando Smith e
Charles lhe perguntaram se ele acreditava nos direitos civis e na igualdade
perante Deus, ele respondeu:
"Acredito que todo homem
tem o direito de beber a mesma água. Eu acredito no que vocês acreditam".
Ele então apontou para o crachá da OPCR e perguntou se eles tinham um para ele.
Outro atleta americano lhe deu o seu. Smith e Carlos se perguntavam de onde
tinha vindo este menino branco, pensando mais no que estavam prestes a fazer do
que em sua medalha de prata. Na comoção, eles descobriram que haviam perdido um
par de luvas. "Então, que cada um use uma", sugeriu Norman com
praticidade.
Do pódio, eles não puderam
apreciar plenamente o que estava acontecendo nas arquibancadas: o estádio
inteiro ficou em silêncio quando, com as primeiras estrofes do hino, Smith e
Carlos levantaram seus punhos com as luvas.
Ambos foram desclassificados e
expulsos da Vila Olímpica assim que saíram do pódio (o atleta que deu o crachá
a Norman também foi suspenso). Assim que eles voltaram para casa, os problemas
começaram. Um deles acabou lavando carros no Texas, o outro carregando sacos no
porto de Nova York. Insultos foram escritos nas suas portas, o telefone tocava
todas as noites com ameaças anônimas. Foram mais de dez anos antes que eles
pudessem voltar ao mundo do atletismo, primeiro como treinadores, depois como
porta-vozes da igualdade no esporte.
Para Norman, foi pior. Na
Austrália, as minorias raciais sofriam uma forma de discriminação mais silenciosa,
mas igualmente cruel (o censo nacional de 1968 contava as ovelhas, mas não os
aborígines). Expressar apoio à igualdade racial era condenar a si mesmo ao
ostracismo. Ele não só teve dificuldades para continuar correndo, como também
não conseguiu um emprego. Ele foi repetidamente convidado a pedir desculpas
pelo episódio do México, mas recusou, e continuou a treinar para si mesmo e a
postar tempos melhores que os de seus rivais. Nos quatro anos seguintes, ele
bateu a marca dos 200m de qualificação treze vezes para ir aos Jogos Olímpicos
de Munique em 1972, mas não foi convocado para a seleção nacional e, pela
primeira vez na história dos Jogos, a Austrália não teve nenhum velocista nas
finais dos 100m e 200m. Norman tentou se dedicar ao futebol profissional
australiano, mas uma lesão no tendão de Aquiles o colocou à beira de perder sua
perna devido à gangrena. Ele ficou viciado em analgésicos de prescrição médica,
depois alcoólatra, depois se recuperou e tornou-se sindicalista e trabalhou em
um açougue.
Ele usava sua medalha olímpica
para trancar a porta de seu apartamento.
Quando foi anunciado que a
Austrália iria sediar os Jogos em 2000, ele estava entusiasmado por ser
incluído nas comemorações. Os organizadores de Sydney convidaram todos os
medalhistas olímpicos australianos para o desfile no dia da abertura, mas
Norman não só foi excluído do desfile, como nem mesmo lhe enviaram ingressos
para o estádio. Foi o maior velocista da história australiana, mas era como se
ele não existisse. Mesmo na estátua que havia sido erguida no campus em San
Jose, Califórnia, comemorando o pódio do México 68, o segundo lugar estava
vazio.
Ele morreu, sem remorsos, em 9 de outubro de 2006. Os então sexagenários Smith e Carlos viajaram para Melbourne e carregaram o seu caixão no funeral. A banda que acompanhou o cortejo tocou "Carruagens de Fogo". O sobrinho de Norman, Matt, havia feito um documentário sobre seu tio: ele não conseguiu obter financiamento em seu país de origem, mas conseguiu terminá-lo de qualquer forma. Depois de entrar no circuito do festival e receber meia dúzia de prêmios, o Comitê Olímpico declarou o dia 9 de outubro Dia Mundial do Atletismo. A marca de 20,07 permanece invicta na Austrália até hoje. Nenhum outro recorde no atletismo mundial durou tanto tempo.
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