EUA cancelam ajuda de apoio a prisioneiros e ativistas em Cuba, Nicarágua e Venezuela

                                                                                                                        

Nora Gámez Torres*

    O Departamento de Estado cancelou abruptamente programas de ajuda externa para apoiar ativistas da oposição, prisioneiros e grupos religiosos em Cuba, Nicarágua e Venezuela, levantando preocupações sobre uma mudança na política externa dos EUA. Os programas de apoio a prisioneiros em Cuba, grupos religiosos que se opõem a Daniel Ortega na Nicarágua e ativistas que resistem à tomada de poder por Nicolás Maduro na Venezuela foram cancelados depois que uma análise do Departamento de Estado concluiu que eles não eram de “interesse nacional” dos Estados Unidos. Não importava que os programas fossem administrados pelo Instituto Republicano Internacional, uma organização sem fins lucrativos ligada ao partido governista, ou que estivessem focados na promoção da democracia em países autoritários.

    Com exceção de três dos 95 programas do Instituto financiados por subsídios do Departamento de Estado e da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, todos foram cancelados, de acordo com várias fontes familiarizadas com os cortes que pediram para não serem identificadas para discutir a questão delicada. Os três programas restantes, relacionados a grupos na Venezuela, estão suspensos, seguindo uma diretriz do Departamento de Estado para implementar a ordem executiva do presidente Donald Trump de congelar todo o financiamento de ajuda externdezoito programas ques o International Republican Institute estava apoiandoa por 90 dias. 

   O restante dos 175 programas do Instituto em todo o mundo também está no limbo porque depende de fundos apropriados diretamente pelo Congresso para o National Endowment for Democracy (NED). O NED disse que não conseguiu acessar o dinheiro. Como resultado,  na América Latina foram “apagados”, suspensos ou congelados, disse uma fonte. Os avisos de cancelamento, enviados na sexta-feira pelo Departamento de Estado e pela USAID, agora subordinada ao Departamento de Estado, indicaram que os contratos “não estavam alinhados” com as prioridades das agências e “não eram de interesse nacional” após uma análise, disse a fonte.

    A contraparte democrata do instituto, o National Democratic Institute, enfrenta um desafio semelhante. As fontes disseram que cerca de 100 programas foram encerrados e apenas um programa permaneceu na região, com foco na Venezuela. A maioria dos funcionários de ambos os institutos, do National Endowment for Democracy e de outras organizações que trabalham com programas de ajuda externa foi colocada em licença administrativa. 

   O Departamento de Estado não respondeu imediatamente às perguntas sobre as rescisões de contrato. Uma decisão da Suprema Corte na quarta-feira ordenou que o governo desembolsasse uma parte dos fundos devidos pelo trabalho já realizado por algumas dessas organizações e empreiteiras que gerenciam programas de assistência e ajuda externa. No entanto, com tantos contratos já cancelados e funcionários com licença ou demitidos, não está claro como o governo procederá. Uma mudança na política

                                      

    A mídia "independente" de Cuba também foi duramente atingida pelos cortes. Meios de comunicação com décadas de existência, como o Cubanet, com sede em Miami, perderam seu financiamento da USAID, enquanto outros que dependem do NED ainda estão no limbo. No passado, o financiamento para a mídia independente de Cuba, que tem sido fundamental para expor os cubanos na Ilha às violações dos direitos humanos e outros abusos do governo não relatados pela mídia estatal, foi considerado central para uma política dos EUA focada na promoção de uma transição democrática na Ilha. Na noite de terça-feira, a conta de Resposta Rápida da Casa Branca no X citou um subsídio de 1,5 milhão para “reconstruir o ecossistema da mídia cubana” como um exemplo de programas “ridículos” da USAID que foram cortados.

    Em uma audiência no Senado, na quarta-feira, sobre o avanço dos interesses dos EUA no Hemisfério Ocidental, o senador Rick Scott, da Flórida, ecoou as opiniões atuais sobre ajuda externa entre os funcionários do governo Trump em uma discussão sobre como justificar o dinheiro gasto para os contribuintes. “Meu problema é que não posso ir para a Flórida e dizer: “Rapaz, estou entusiasmado com a quantidade de dinheiro que gastamos em ajuda externa porque algo pode acontecer. Vejamos: o regime de Castro ainda controla Cuba, a Venezuela acabou de roubar outra eleição, Ortega está ficando mais forte na Nicarágua”, disse ele. 

    A suspensão dos programas de ajuda externa para a promoção da democracia em países autoritários, uma política bipartidária dos EUA mantida por décadas, fez com que muitos se perguntassem se o governo Trump abandonou essa meta. A questão foi levantada em uma ligação feita por líderes do International Republican Institute para alertar a equipe que trabalha para a delegação do Congresso da Flórida, onde vivem as maiores comunidades cubanas, nicaraguenses e venezuelanas dos EUA, que a organização não sobreviveria por muito tempo sem financiamento, provavelmente apenas algumas semanas, de acordo com pessoas familiarizadas com a chamada. 

   De acordo com as fontes, o presidente do International Republican Institute, Daniel Twining, disse que os cortes na promoção da democracia só beneficiariam ditadores em lugares como Cuba, Venezuela e Nicarágua. Os cortes correm o risco de perder a rede de contatos construída ao longo de anos de trabalho nesses países e deixam os grupos em campo desprotegidos contra a repressão do governo, argumentou Twining no telefonema. Twining confirmou a ligação para o Herald. Cinco pessoas com conhecimento da discussão disseram que Twining ofereceu uma avaliação alarmante do futuro do Instituto e de seus parceiros no local. Pelo menos 40 grupos que trabalhavam com o Instituto na região tiveram que fechar devido à falta de fundos.

     Fontes do Congresso temem que a mudança repentina de política possa deixar figuras da oposição, como Maria Corina Machado, na Venezuela, mais expostas à violência do governo. Durante a audiência de quarta-feira, a senadora Jeanne Shaheen, membro graduado do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse que os cortes na USAID e em outras organizações que prestam assistência externa entram em conflito com outras metas declaradas na política do governo Trump para a América Latina, especialmente os esforços para combater a influência da China. 

   No entanto, uma das fontes que falou com o Herald disse acreditar que os republicanos ainda apoiam o financiamento de projetos para promover a democracia em países sob governos autoritários e que o Congresso provavelmente alocará fundos para esses programas no futuro. A fonte disse que os republicanos teriam que acomodar algumas demandas democratas nessa frente porque não podem perder todo o seu apoio nas negociações orçamentárias. Muitos dos contratos finalizados se concentraram em “questões de conscientização”, defesa anticorrupção, apoio à mídia independente ou ajuda a grupos em países democráticos, todos objetivos que alguns funcionários do governo “não gostaram”, disse uma fonte. 

  Contatada anteriormente para comentar sobre a pausa na ajuda externa, a representante dos EUA Maria Elvira Salazar, de Miami, disse: “Cada dólar gasto tem que responder a estas três coisas: ele torna os Estados Unidos mais seguros, mais fortes e mais prósperos? Fui clara quanto a isso e pedi ao governo Trump que restaurasse rapidamente os programas para Cuba, Nicarágua e Venezuela que se alinham com nossos interesses de segurança nacional. Uma América Latina livre e democrática significa um Estados Unidos da América livre e democrático”.

   Mas a deputada democrata Debbie Wasserman Schultz, cujo distrito do sul da Flórida inclui áreas densamente povoadas por exilados venezuelanos, criticou seus colegas republicanos por não fazerem mais. “É impensável que os republicanos da Câmara fiquem de braços cruzados enquanto Trump destrói décadas de investimento em programas de democracia cubana e venezuelana”, disse ela. “Lutei durante toda a minha carreira para promover os direitos humanos e responsabilizar esses regimes brutais. Continuarei lutando para restaurar esses fundos que protegem os dissidentes, quebram a censura e dão esperança.”

Artigo publicado originalmente em 6 de março de 2025.

*Nora Gámez Torres el Nuevo Herald 305-376-2169 Nora Gámez Torres é repórter de política Cuba/EUA-América Latina do el Nuevo Herald e do Miami Herald.

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Tradução e edição: @comitecarioca21