O líder cubano Fidel Castro
prometeu construir um gigante da biotecnologia no Caribe e propôs a ideia no
início dos anos 1980 com seis pesquisadores em um pequeno laboratório de
Havana.
Quarenta anos depois, a
nação comunista pode estar à beira de um
avanço singular: tornar-se o menor país do mundo a desenvolver não apenas uma,
mas várias vacinas contra o coronavírus.
Cinco vacinas candidatas estão se desenvolvendo, duas em estágio final de testes com o objetivo de uma
implementação mais ampla até maio. Se bem-sucedidas, as vacinas seriam um feito
de proezas médicas contra todos os prognósticos, bem como um golpe de relações públicas
para um país isolado de 11 milhões de habitantes que foi adicionado à lista de
patrocinadores estatais do terrorismo nos últimos dias da administração Trump.
As autoridades cubanas dizem
que estão desenvolvendo soros baratos e fáceis de armazenar. Eles podem durar
semanas em temperatura ambiente e em armazenamento de longo prazo até 46,4
graus, tornando-os potencialmente uma opção viável para países tropicais de
baixa renda que foram deixados de lado por nações maiores e mais ricas na
disputa internacional para vacinas contra o coronavírus.
Poderiam também fazer de Cuba
a farmacêutica das nações agrupadas por Washington no "Eixo do mal" e
na "Troika da tirania". O Irã e a Venezuela assinaram acordos de
vacinas com Havana. O Irã concordou em sediar um teste de Fase 3 de um dos
candidatos mais promissores de Cuba, a Soberana 02, como parte de um acordo de
transferência de tecnologia que pode gerar milhões de doses fabricadas no Irã.
"Temos grande confiança
na ciência médica cubana e na biotecnologia", disse o chanceler
venezuelano Jorge Arreaza ao The Washington Post esta semana. “Será fundamental
não só para a Venezuela, mas para a América. Será a verdadeira solução para o
nosso povo ”.
Se os testes de Fase 3 forem
positivos, disseram as autoridades cubanas esta semana, eles passarão para um
vasto "estudo de intervenção" que inoculará quase todos os residentes
de Havana, ou 1,7 milhão de pessoas, até maio. Em agosto, sua meta seria
atingir 60% da população nacional, e o restante receberia as doses até o final
do ano.
Se alcançada, essa meta
ambiciosa poderia colocar Cuba, um país onde o pesquisador científico médio
ganha cerca de US $ 250 por mês, entre as primeiras nações do mundo a obter
imunidade de rebanho, colocando-o em posição de atrair turistas com vacinas e
exportar excedentes o que as autoridades dizem pode chegar a 100 milhões de
doses até o final do ano.
“A principal contribuição será
imunizar toda a população cubana e controlar a transmissão do vírus”, disse na
semana passada Eduardo Martínez Díaz, presidente da BioCubaFarma, conglomerado
estatal que supervisiona o desenvolvimento da vacina em Cuba. . “O país poderá
voltar à normalidade e será seguro para quem quiser e decidir visitar a ilha”.
Para Cuba, isso aconteceria em
um momento crítico. Depois de taxas de infecção relativamente baixas no ano
passado, os números de coronavírus da ilha dispararam nas últimas semanas,
tornando-se um dos vários novos pontos quentes na América Latina.
[...] investimentos em
educação e saúde plantaram as sementes do que hoje é um dispositivo
biotecnológico incomumente sofisticado para um pequeno país em desenvolvimento,
com pelo menos 31 empresas de pesquisa e 62 fábricas com mais de 20.000
trabalhadores.
Cuba expandiu suas ambições no
início dos anos 1980, quando Castro, conhecido por devorar relatórios
bimestrais no New England Journal of Medicine, ficou intrigado com a ideia de
produzir interferon para combater um surto de dengue. Hoje, Cuba produz oito
das 11 vacinas exigidas em nível nacional e as exporta para mais de 30 nações.
Em 2017, os ensaios clínicos do tratamento de imunoterapia Cimavax de Cuba para
câncer de pulmão foram lançados no Roswell Park Comprehensive Cancer Center em
Nova York.
"Mesmo para os padrões
ocidentais, existem alguns laboratórios realmente bons em Cuba", disse o
ex-pesquisador cubano Amilcar Pérez Riverol, agora bolsista da Universidade
Estadual Paulista no Brasil. “O problema são sempre outras coisas. Como
conexões de Internet. Problemas de peças e equipamentos ".
As vacinas candidatas contra o
coronavírus mais avançadas de Cuba, Soberana 2 e Abdala, requerem duas a três
doses. "Os níveis de imunidade que ambas as vacinas estão gerando são
altos", disse Martinez. Ele disse que os cientistas cubanos estão
preparando dados clínicos de suas vacinas para publicação internacional.
Jarbas Barbosa, vice-diretor
da Organização Pan-Americana da Saúde
sugeriu esta semana que pode levar até seis meses para que a Organização
Mundial da Saúde aprove as vacinas candidatas cubanas, ou seja, se são
eficazes.
"Saudamos todos os
desenvolvimentos de vacinas, mas todas as vacinas do mundo devem atender
aos mesmos critérios para garantir qualidade, segurança e eficácia", disse
ele a jornalistas.
Se as vacinas de Cuba forem
bem-sucedidas, seus pesquisadores terão superado ainda mais obstáculos do que
seus pares nos laboratórios ocidentais, incluindo a falta de equipamentos,
peças e outros suprimentos, em parte devido às sanções dos EUA. Franco Cavalli,
presidente da MediCuba Europe, um grupo de organizações sem fins lucrativos que
ajuda a pesquisa de biotecnologia de Cuba, disse que o grupo forneceu a Havana
no ano passado um kit de US $ 500.000 necessário para avaliar a eficácia da
vacina contra o coronavírus.
“Há momentos em que temos
dificuldade em comprar algo deles assim que dizemos [aos fornecedores] que é
para Cuba”, disse Cavalli. "Mesmo na Europa, depois de Trump, tudo o que
tentamos fazer por Cuba tornou-se mais difícil."
Uma vacina bem-sucedida pode
se tornar uma nova fonte vital de renda para Cuba, que vem sofrendo uma crise
econômica brutal que faz com que os cidadãos esperem horas na fila para comprar
alimentos, sabonete e pasta de dente escassos. A economia piorou sob as sanções
da era Trump, que endureceram o longo embargo econômico dos EUA a Cuba ao
restringir as remessas, reduzir os voos dos EUA, encerrar o tráfego de
passageiros em cruzeiros e complicar ainda mais o acesso de Cuba ao sistema
financeiro global. O presidente Biden pediu uma nova distensão, mas ainda não
fez tais movimentos.
Uma vacina contra o
coronavírus também pode acabar sendo uma injeção literal no braço de outras
nações sob sanções dos EUA, notadamente Venezuela e Irã. O líder supremo do Irã
anunciou em janeiro que havia proibido a importação de vacinas contra o
coronavírus feitas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, chamando-as de
"completamente não confiáveis". No entanto, as autoridades iranianas
pediram mais de 4 milhões de doses da vacina AstraZeneca, deixando de mencionar
as ligações britânicas à vacina em anúncios públicos. A empresa farmacêutica
sueco-britânica AstraZeneca desenvolveu em conjunto sua vacina contra o
coronavírus com a Universidade de Oxford.
Dias depois, Cuba e o Irã
anunciaram em conjunto que a principal vacina candidata para Havana seria
testada em 55.000 voluntários iranianos como parte de um acordo mais amplo para
aumentar a imunização em ambos os países. Um porta-voz do Ministério da Saúde
do Irã disse que o acordo permitiria a transferência de tecnologia para o Irã e
a produção conjunta de doses. Autoridades de saúde iranianas sugeriram que isso
poderia resultar em até 40 milhões de doses.
Quando questionado sobre a
aliança de vacinas de Cuba com o Irã, o Departamento de Estado dos EUA disse em
um comunicado: “Os Estados Unidos apoiam o lançamento rápido de qualquer vacina
eficaz que atenda aos padrões de eficácia, segurança e qualidade de fabricação
como parte de estratégias nacionais e globais para combater a pandemia ",
mas advertiu que" análises científicas e regulatórias robustas são
essenciais para a confiança da comunidade global ".
Cuba sugeriu que fornecerá
suas vacinas gratuitamente ou por um preço às nações mais pobres. Mas pode
cobrar um preço de outras pessoas, ganhando dinheiro de uma forma semelhante
aos lucros que obtém com suas brigadas médicas ou equipes de emergência de
médicos e enfermeiras com experiência no combate a epidemias globais e enviadas
em grande número no ano passado para ajudar. países afetados. na luta pelo
coronavírus.
Ronald Sanders, embaixador de
Antígua e Barbuda nos Estados Unidos, diz que o preço das vacinas ocidentais
está fora do alcance de nações menores, e Covax, o esforço multilateral para
desenvolver e distribuir doses de vacinas contra o coronavírus, não aconteceu
rápido o suficiente.
“Faríamos um acordo bilateral
com Cuba”, disse ele. “Europa, Estados Unidos e Canadá já compraram todas as
vacinas. Portanto, se Cuba passar nos testes e a OMS aprovar, sim, estaremos na
fila, e com gratidão. E eu ficaria surpreso se os cubanos nos cobrassem mais do
que o custo e uma pequena quantia de dinheiro ”
Ter uma população quase
totalmente vacinada e oferecer doses a visitantes estrangeiros também poderia
ajudar Cuba a compensar uma queda dramática na receita do turismo durante a
pandemia. Um triunfo nas vacinas também pode aumentar a influência diplomática
de Havana, gerando boa vontade com as nações que recebem as vacinas.
Os nomes de suas vacinas mais
avançadas, Soberana 2 sugerindo a soberania cubana e Abdala extraído de um poema do herói cubano
da independência José Martí, parecem ter a intenção de comover corações e
mentes cubanos.
Por Anthony Faiola y Ana Vanessa Herrero
Kareem Fahim em Istambul contribuiu para este relatório.
Anthony Faiola é o chefe do escritório do The Washington
Post para a América do Sul e o Caribe. Desde que ingressou no jornal em 1994,
atuou como gerente de escritório em Berlim, Londres, Tóquio, Buenos Aires e
Nova York. Ele também cobriu a economia global de Washington.
(Trechos da tradução do The Washington Post / Cubadebate)
Tradução :Comitê Carioca de Solidariedade a Cuba